In het magazijn komen personeel, voorraad en orders samen. Handmatig werk kost uren en een verkeerd gepickte order levert een retour op. Daarom kiezen steeds meer bedrijven voor automatisering van het magazijn. Dat begint met scanners en voorraadsoftware en kan uitgroeien tot sorteersystemen en robots. Drie factoren sturen die keuze: personeel, orderstromen en beschikbare ruimte.
Minder personeel, meer orders
De eerste factor is de beschikbaarheid van mensen. Orders verzamelen, pallets verplaatsen en pakketten sorteren is repetitief en soms zwaar werk. Andere schakels van de logistiek kampen met hetzelfde probleem, zoals het groeiende tekort aan chauffeurs in Europa laat zien. Automatisering neemt routinetaken over. Medewerkers houden tijd over voor controle, uitzonderingen en klantcontact. Ook zware en eentonige handelingen worden minder.
Het tweede punt zijn de orderstromen. Wie meer orders per dag verwerkt, loopt bij handwerk meer kans op fouten. Magazijnautomatisering vangt dat op, want scanners en sorteersystemen registreren handelingen en verwerken pakketten sneller. Het gevolg is een kleinere kans op fouten en een kortere tijd tussen bestelling en levering. In drukke periodes schaalt een geautomatiseerd proces bovendien makkelijker op dan een groter team. De derde factor is de beschikbare ruimte. Een magazijn dat meer orders verwerkt, krijgt niet vanzelf meer vloeroppervlak.
Eerst de opslag op orde, dan pas de technologie
Automatiseren start bij de fysieke indeling van het magazijn. Scanners en robots werken het best als elk product een vaste, bereikbare plek heeft. Goederen die niet op een pallet passen, zoals buizen, profielen en platen, vragen daarbij om een eigen oplossing. Bedrijven met lange of zware goederen kunnen een draagarmstelling samenstellen die is afgestemd op hoogte, diepte en draagvermogen. Langgoed krijgt zo een plek die je snel terugvindt. De draagarmen zijn in hoogte te verstellen in een raster van 100 mm. Zo pas je de stelling later aan bij een veranderend assortiment.
Een vaste plek per product maakt de volgende stappen eenvoudiger. Voorraadsoftware weet precies waar elk artikel ligt. Medewerkers of robots hoeven daardoor niet te zoeken. Met een doordachte indeling haal je bovendien meer uit dezelfde vloeroppervlakte. Een verhuizing of uitbreiding kun je daardoor langer uitstellen.
Welke technologie past bij automatisering van het magazijn
De keuze hangt af van het soort producten, de omvang van het assortiment en het aantal orders per dag. Een webshop met veel kleine orders heeft andere wensen dan een groothandel met zware pallets. Bedrijven bouwen in lagen op. Eerst komt software, daarna hardware, omdat betrouwbare gegevens de basis vormen voor elke volgende stap.
Software en voorraadinzicht
Een warehousemanagementsysteem (WMS) houdt bij waar welke voorraad ligt en stuurt het orderproces aan. Met barcodes, RFID en IoT-sensoren zie je de voorraad realtime. Medewerkers besteden minder tijd aan tellen en zoeken. Met een koppeling aan de webshop komen bestellingen automatisch in het magazijn binnen. Ook de kans op verkeerde leveringen kan afnemen, omdat scans het gepickte artikel controleren.
Sorteersystemen en robots
Sorteersystemen verdelen pakketten sneller dan een medewerker met de hand. Robots nemen intern transport en het verzamelen van orders over. Denk aan zelfrijdende transportwagens die pallets verplaatsen en aan systemen die artikelen uit een stelling halen. Robots vragen een grotere investering. Bedrijven zetten ze daarom eerst in waar veel herhalend werk plaatsvindt. Ook de ruimte bepaalt wat mogelijk is. Bedrijfsruimte is op veel plekken schaars, getuige het ruimtegebrek in havensteden. Een robotoplossing moet in de bestaande indeling passen.
Stap voor stap een magazijn dat meegroeit
Volledige automatisering van het magazijn kan een grote investering zijn. Veel bedrijven starten daarom met één knelpunt, zoals het sorteren, de voorraadregistratie of de opslag van lastige goederen. Door vooraf te meten wat de huidige situatie kost, onderbouw je later de volgende stap. Meetbaar zijn bijvoorbeeld de uren per order en het aantal fouten per week. Magazijnautomatisering hoeft niet in één keer te gebeuren. Het is een reeks kleinere stappen die elk een eigen probleem oplossen.
Software op een onoverzichtelijke opslag levert weinig op. Een goed ingerichte opslag, passende software en waar nodig robots vormen samen een fundament dat meegroeit met het bedrijf. Het magazijn blijft ook bij meer orders en een kleiner team beheersbaar.
